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Sophie Blumental, pédiatre infectiologue et experte au Conseil de la santé était l’invitée du RTL info 13h pour parler de la méningite.
Qu’est-ce qu’une méningite ?
C’est une inflammation des enveloppes qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Et cette inflammation peut être due à plusieurs causes, mais elle est principalement infectieuse donc liée à des microbes. Soit des bactéries, soit des virus. Et ce sont les méningites bactériennes qui sont vraiment très dangereuses.
On parle souvent de la méningite à streptocoque…
Tout à fait. Donc la méningite à Streptococcus pneumoniae. C’est le pathogène le plus fréquent et le plus dangereux. C’est le pneumocoque, mais également un méningocoque. Ce sont les deux pathogènes les plus prévalents, en tout cas chez les enfants en Belgique.
Qui touche-t-elle principalement, cette maladie ?
Cette maladie peut toucher tout le monde. Mais elle est la plus dangereuse aux deux extrêmes des âges, c’est-à-dire les très jeunes enfants, surtout avant l’âge de 2 ans, et également les personnes âgées. Et avant 2 ans, les enfants sont le plus à risque de faire des méningites, et surtout des formes sévères.
Quels sont les symptômes ?
Ce qui est très important, c’est que c’est une maladie infectieuse. Et donc, dans la vaste majorité des cas, les personnes ont de la fièvre, très souvent avec des vomissements, et effectivement, des céphalées importantes. Les petits-enfants, eux, auront plutôt des symptômes, avec la fièvre et les vomissements, qui sont de l’irritabilité. Des enfants grincheux donc. Et évidemment, il faut être alerté en cas de trouble de la conscience, de convulsion, ce sont évidemment des signes de gravité.
Faut-il intervenir vite quand on pense qu’on en est victime ?
Si on a le moindre doute, il ne faut pas hésiter à aller voir son pédiatre ou son médecin traitant. Les médecins sont habitués à faire un diagnostic. On a des très bons signes à l’examen du patient et aussi lors des examens complémentaires. Quand on prend la maladie assez vite, on arrive quand même à guérir la majorité des patients mais malheureusement pas tout le monde.
Vient alors la question de la prévention. Est-ce que la vaccination contre la méningite est obligatoire en Belgique ?
Malheureusement, non, elle n’est pas obligatoire. La seule vaccination qui est obligatoire, officiellement, c’est la vaccination contre la poliomyélite. Néanmoins, elle est largement recommandée. Mon slogan, c’est une maladie qu’il vaut mieux prévenir que guérir. Parce que malheureusement, cette maladie est associée à un taux élevé de séquelle. Donc il faut absolument la prévenir et on a la chance en Belgique d’avoir des vaccins très efficaces.
Est-elle généralisée, cette vaccination ?
On a la grande chance, en Belgique, d’avoir un système très efficace, surtout pour les nourrissons. On a deux vaccins qui sont très efficaces et un troisième qui est aussi disponible. Ils sont largement répandus dans notre pays. Et puis, on a aussi des vaccins pour les personnes plus âgées.
Ces vaccins sont-ils gratuits ?
Deux vaccins sont entièrement remboursés pour les nourrissons. On espère bientôt le troisième également. Et concernant la vaccination des adolescents, on espère aussi avoir le plus tôt possible un remboursement
L’OMS parle d’un « Cap 2030 » contre la méningite. Il y a donc un objectif ciblé à court terme ?
La méningite est vraiment une maladie qui touche le monde entier. On compte plus de 1 million de cas chez les enfants de moins de cinq ans chaque année. C’est vraiment dramatique. L’objectif de l’OMS, c’est de diminuer l’impact de la méningite dans le monde entier. D’abord grâce à la vaccination mais aussi en améliorant l’accès aux soins dans les pays qui n’ont pas notre chance. Et également en s’occupant des gens qui souffrent des séquelles.
