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Les cigarettes électroniques alimentent une nouvelle vague « alarmante » de dépendance à la nicotine, avec au moins 15 millions d’enfants entre 13 et 15 ans dans le monde qui y ont désormais recours, a averti lundi l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).
Selon l’agence de santé des Nations unies, les industriels présentent les cigarettes électroniques comme moins nocives que les cigarettes traditionnelles, mais en réalité, ils ciblent agressivement les jeunes et les rendent dépendants.
« Les chiffres sont alarmants », a souligné l’organisation, qui pour la première fois a estimé l’usage mondial de la cigarette électronique à plus de 100 millions de vapoteurs, dont au moins 15 millions d’enfants âgés de 13 à 15 ans, principalement dans les pays à revenu élevé.
« Les cigarettes électroniques alimentent une nouvelle vague de dépendance à la nicotine », constate, dans un communiqué, Etienne Krug, directeur des déterminants de la santé, de la promotion et de la prévention à l’OMS.
Souvent, ces produits « sont présentés comme des moyens de réduction des risques, mais en réalité ils rendent les enfants dépendants à la nicotine plus tôt et risquent de compromettre des décennies de progrès », poursuit-il.
Car aujourd’hui le monde fume moins : le nombre de fumeurs est passé de 1,38 milliard en 2000 à 1,2 milliard en 2024, tandis que la population mondiale a augmenté.
« Des millions de personnes arrêtent de fumer, ou ne commencent pas à fumer grâce aux efforts de lutte antitabac déployés par les pays du monde entier », a souligné Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, dans le communiqué.
Mais en réponse, « l’industrie du tabac riposte avec de nouveaux produits à base de nicotine, ciblant agressivement les jeunes. Les gouvernements doivent agir plus rapidement et plus fermement », a-t-il insisté.
Un adulte sur cinq dans le monde est dépendant au tabac et douze pays constatent une augmentation de la prévalence du tabagisme, indique encore l’OMS dans son rapport mondial sur les tendances en la matière.
Cela « représente des millions de personnes supplémentaires exposées au risque de maladie, d’invalidité et de décès prématuré dans les années à venir », a souligné Jeremy Farrar, sous-directeur général de l’OMS pour la promotion de la santé, la prévention des maladies et les soins.
Environ 40 millions d’enfants âgés de 13 à 15 ans consomment actuellement du tabac, soit un sur dix, a ajouté M. Farrar.
Dans certains pays, les enfants avaient « bien moins de 10 ans » lorsqu’ils ont commencé à fumer, a poursuivi Alison Commar, auteure principale du rapport mondial.
Mme Commar observe également que les enfants sont « très fortement exposés » à la publicité pour le tabac en ligne. « C’est très difficile à réglementer », car les influenceurs des réseaux sociaux utilisent des produits tout en discutant d’autre chose, explique-t-elle.
M. Farrar rappelle que le tabagisme tue plus de sept millions de personnes par an et le tabagisme passif plus d’un million.
