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Un rat a établi un nouveau record du monde en reniflant plus d'une centaine de mines au Cambodge, qui en est toujours parsemé en raison de décennies de conflits civils.
Ronin, de son nom, a traqué 109 mines terrestres mortelles et 15 autres engins explosifs depuis son déploiement dans la province de Preah Vihear (nord) en août 2021, a déclaré l'organisation caritative belge APOPO dans un communiqué.
Ce rat, âgé de cinq ans, a été désigné comme le détecteur de mines le plus performant de l'histoire de l'organisation. "Ses réalisations exceptionnelles lui ont valu le titre de Guinness World Records, ce qui souligne le rôle essentiel (de ces rongeurs) dans le déminage humanitaire", a déclaré APOPO.
Ronin a battu le précédent record détenu par un dénommé Magawa, qui a détecté 71 mines terrestres et 38 munitions non explosées au cours de ses cinq années de service, avant de prendre sa retraite en 2021. Il est décédé l'année suivante, après avoir reçu la médaille d'or de l'héroïsme pour avoir déminé environ 225.000 mètres carrés de terrain, soit l'équivalent de 42 terrains de football.
Ronin pourrait encore avoir deux années ou plus de travail de détection devant lui, selon l'ASBL. Le Cambodge reste parsemé de munitions et d'armes abandonnées au cours des conflits civils des années 1960 à 1998. Selon les chiffres officiels, quelque 20.000 personnes ont été tuées par des mines qui n'avaient pas explosé et d'autres vieux équipements militaires depuis 1979, pour le double de blessés.
Le Cambodge s'était fixé l'objectif de nettoyer l'intégralité de son territoire d'ici 2025. Cependant, il a dû repousser l'échéance de cinq ans à cause du manque de fonds et de la découverte de nouvelles zones minées à la frontière thaïlandaise.
