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Le verdict est tombé ce mercredi 2 juillet au tribunal fédéral de Manhattan. Après plus de sept semaines de procès et deux jours de délibérations, les 12 jurés ont rendu leur décision : Sean Combs a été acquitté des chefs de trafic sexuel et d’association de malfaiteurs, mais déclaré coupable de transport à des fins de prostitution, dans le cadre d’un vaste dossier sur des performances sexuelles organisées avec de jeunes femmes et des escorts masculins.
Ces accusations concernaient notamment Cassie Ventura, ex-compagne du producteur, et une autre femme, identifiée sous le pseudonyme «Jane», toutes deux affirmant avoir été contraintes à participer à des «freak-offs», des marathons sexuels orchestrés dans des hôtels.
Une audience sous tension
Le matin du verdict, l’ambiance était chargée d’émotion. Sean Combs, 55 ans, a été vu en train de prier en silence dans le tribunal, selon CNN : «Dieu, s’il te plaît, veille sur ma famille.»
Autour de lui, ses proches étaient venus en nombre. Sa mère Janice Combs, ses enfants Quincy, Christian «King», Justin, Chance, Jessie et D’Lila Combs, ainsi que Sarah Chapman, la mère de Chance, étaient présents. Les avocats Marc Agnifilo, Douglas Wigdor, Xavier Donaldson et Brian Steel sont également arrivés peu avant l’annonce du verdict.
Un verdict partiel
Le parquet avait dressé un tableau accablant du comportement de l’ancien patron de Bad Boy Records. Selon les procureurs, il aurait usé de menaces, coercition, chantage et violence physique pour contraindre ses compagnes à des pratiques sexuelles sous surveillance, en échange de protection financière ou de silence.
Des vidéos de violences, dont une montrant Combs traînant Cassie au sol dans un hôtel à Los Angeles, ont été projetées aux jurés. Des témoins, anciens assistants ou gardes de sécurité, ont évoqué les coulisses d’un système organisé pour masquer les dérives du producteur.
Malgré cela, le jury n’a pas retenu l’accusation d’association de malfaiteurs, passible de la prison à vie. Selon plusieurs observateurs, l’absence de preuves directes liant Combs à une structure criminelle organisée a pu jouer en sa faveur.
Une carrière en péril
Cette affaire est l’aboutissement de plusieurs plaintes, dont celle de Cassie, déposée fin 2023, et qui s’était soldée par un règlement amiable de 20 millions de dollars. Mais d’autres plaintes ont suivi, menant cette fois à un procès pénal.
Si P. Diddy a évité les charges les plus lourdes, la peine maximale pour les chefs retenus pourrait aller jusqu’à 10 ans de prison. La sentence sera annoncée dans les prochaines semaines. En attendant, il reste en détention à Brooklyn.
