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Dans le Grand Nord finlandais, aux abords du cercle polaire, Rovaniemi est bien plus qu’une ville enneigée : elle est le cœur battant de la Laponie et le domicile officiel du Père Noël. Chaque année, plus de 600.000 visiteurs s’y pressent pour vivre une expérience hivernale hors du commun. Et au milieu de cette effervescence touristique, un homme incarne à lui seul une tradition ancestrale devenue l’un des piliers de la magie locale : Janne, le seul éleveur de rennes du célèbre village du Père Noël.
Un retour aux sources après une carrière dans les airs
Janne, 34 ans, n’a pas toujours mené ses rennes à travers les forêts enneigées. Pendant plusieurs années, il a été pilote pour la compagnie aérienne nationale. Mais le besoin de nature et d’authenticité l’a finalement ramené vers ses racines. « J’aime trop ça. Vous êtes ici juste à écouter les cloches, sentir le vent. Pas de stress ici », confie-t-il. Un retour à l’essentiel, dans les pas de sa famille, éleveurs de rennes depuis plusieurs générations.
Aujourd’hui, il élève une centaine de rennes sur un vaste terrain aux abords de Rovaniemi, loin des habitations et au cœur d’une nature sauvage. « Si vous êtes silencieux, vous êtes un ennemi. Donc, il faut leur parler comme à des amis », explique-t-il. Mais apprivoiser ces animaux semi-sauvages n’a pas été simple. « Réussir à les approcher m’a pris plusieurs années », raconte-t-il. Une patience indispensable, dans une région où les rennes sont plus nombreux que les habitants : environ 200.000 bêtes pour 180.000 personnes.
Une activité centrale dans le village du Père Noël
Dans ce village féerique où les enfants croisent des lutins, envoient leurs lettres à la fameuse adresse du « Cercle Arctique, 96930 Rovaniemi, Finlande », et rencontrent le Père Noël en personne, les balades en traîneau à rennes font partie des activités incontournables. Et c’est Janne qui les rend possibles.
Seul éleveur officiellement installé au sein du village, il dirige une équipe de plusieurs dizaines de personnes pour faire tourner cette petite entreprise saisonnière. En décembre, au pic de la fréquentation, ses rennes transportent chaque jour jusqu’à un millier de touristes. « On est obligé d’en louer sur d’autres exploitations, car sinon les touristes attendent trop longtemps dans la queue pour faire une balade en traîneau », explique-t-il.
Et si l’organisation est rigoureuse, l’investissement est conséquent : Janne débourse 10.000 € par mois pour louer son emplacement dans le village. Une somme rapidement amortie : les balades sont facturées 25 € pour 5 minutes, et 40 € pour 20 minutes.
Pour en découvrir davantage sur le vrai village du Père Noël, rendez-vous ce jeudi 27 novembre à 19h50 sur RTL tvi avec le reportage « Au cœur du vrai village du Père Noël », également disponible en streaming sur RTL play.
