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Le grand rendez-vous annuel de l’athlétisme en Belgique, le Mémorial Van Damme, célèbre sa 49e édition vendredi au stade Roi Baudouin de Bruxelles. Comme chaque année, ce meeting de la Ligue de Diamant offrira un plateau exceptionnel avec pas moins de huit champions/championnes olympiques de Paris. Nafi Thiam, la triple médaillée d’or en heptathlon, se présentera dans le concours du saut en longueur.
Souvent placé au lendemain du grand championnat annuel (Euro, Mondiaux, Jeux), le Mémorial précède cette année les championnats du monde de Tokyo (13-21 septembre). Mieux, il se situe deux jours avant la fin de la période de qualification. Il offre donc l’occasion aux athlètes, notamment belges, de réaliser une performance ou d’améliorer leur classement mondial, les deux moyens qui peut leur permettre de se rendre au Japon trois semaines plus tard.
Deux records du monde pourraient tomber
Des records de Belgique pourraient tomber lors des confrontations entre Pieter Sisk, Ruben Verheyden et Jochem Vermeulen sur 1500m et entre Elise Vanderelst et Jana Van Lent sur 5000m. Le 100m féminin sera l’un des temps forts avec les présences de Melissa Jefferson-Wooden et Julien Alfred, les deux plus rapides de l’année, et de la légende du sprint Shelly-Ann Fraser-Pryce. La Dominicaine Thea LaFond (triple saut), l’Allemande Yemisi Ogunleye (poids), le Jamaïcain Rojé Stona (disque), le Néo-Zélandais Hamish Kerr (hauteur), sacrés aux Jeux à Paris, animeront les concours.
Deux tentatives de record du monde sont annoncées. Sur 5000m, la Kenyane Agnes Jebet Ngetich tentera de battre les 13 : 48.56 de sa compatriote Beatrice Chebet, établi le 5 juillet à Eugene. La Barheini Winfred Yavi, championne olympique du 3000m steeple, va s’attaquer au record du monde du nouveau « mile steeple ». Le public aura aussi l’occasion de découvrir une autre nouvelle épreuve testée par World Athletics : le relais 4x100m mixte apparu cette année aux Relais Mondiaux de Canton.
