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Menée par deux fois et au bord du KO avec deux buts encaissés en deux minutes dans le final, l’Italie a arraché une victoire capitale contre Israël 5 à 4 en match de qualifications pour le Mondial-2026, lundi à Debrecen (Hongrie).
Un entraîneur en sueur
La Nazionale de Gennaro Gattuso marque beaucoup : 10 buts en deux matches, un rendement quasiment sans précédent pour une sélection italienne. Le problème, c’est qu’elle en a encaissé quatre contre Israël qui lui en a fait voir de toutes les couleurs pendant la première demi-heure et dans les dix dernières minutes.
C’était un match qui aurait pu me faire mourir, j’ai une équipe de fous.
« C’était un match qui aurait pu me faire mourir, j’ai une équipe de fous », a soufflé au micro de la chaîne de télévision Rai Uno Gattuso, soulagé plus que satisfait. « Cette équipe d’Israël nous a surpris, mais on n’a pas fait un grand match aujourd’hui. On a été trop fragiles, on a concédé des buts trop facilement, mais gagner ce match était fondamental », a-t-il poursuivi.
Une victoire cruciale en effet, car elle permet à l’Italie, mal partie dans ces éliminatoires avec une déroute dès son premier match contre la Norvège (3-0) qui a coûté son poste à Luciano Spalletti, de reprendre espoir de voir l’Amérique l’été prochain. La Nazionale s’est même emparée de la 2e place du groupe I, synonyme de barrages, avec neuf points, comme Israël qui a disputé un match de plus, et une meilleure différence de buts. Mais Gattuso est passé par tous les états pour son deuxième match au poste de sélectionneur.
L’ancien milieu de l’AC Milan, membre de la sélection italienne sacrée championne du monde en 2006, a d’abord vu son équipe prendre l’eau et multiplier les erreurs défensives. Séduisants trois jours plus tôt contre l’Estonie (5-0), ses Azzurri, habillés de blanc pour cette rencontre, ont souffert face à la vivacité des milieux israéliens.
Israël, dont les joueurs portaient un brassard noir en mémoire des six victimes de l’attentat de Jérusalem-Est, a logiquement ouvert la marque dès la 16ème minute avec l’aide bien involontaire de Manuel Locatelli qui a trompé son propre gardien sur un centre de Nir Bitton.
Retournement de situation
Empruntée et fébrile, l’Italie qui a manqué les deux dernières éditions de la Coupe du monde, a paru au bord du KO, avant d’égaliser sur un tir lointain de Moise Kean (40e), après une remise instantanée de Mateo Retegui.
Au retour des vestiaires, Eliel Peretz a pris de vitesse la défense italienne et a redonné l’avantage à Israël (52e). Mais cet avantage n’aura duré que deux minutes : Kean, encore lui, a aussitôt égalisé (54e), puis a semblé prendre irrémédiablement le dessus grâce à Mateo Politano (62e) et Giacomo Raspadori (81e) pour mener 4 à 2. Mais les Azzurri, de nouveau fébriles, ont laissé leurs adversaires revenir au score dans le final avec deux buts en deux minutes (87e, 89e), dont un nouveau but contre son camp italien.
Le salut pour la Nazionale est venu dans le temps additionnel de Sandro Tonali (90e+1), avec un but qui redonne espoir à tout un pays encore traumatisé par ses absences des deux dernières Coupes du monde.
