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Elise Mertens a réussi son entrée dans l'Open d'Australie de tennis, lundi soir à Melbourne. La N.1 belge, 34e mondiale, a écarté très difficilement au premier tour la Suissesse Viktorija Golubic, 95e mondiale, issue des qualifications. La rencontre a pris fin sur le score de 4-6, 7-6 (10/8), 6-4 au bout d'un duel qui a duré 2 heures et 47 minutes.
La Zurichoise de 32 ans, d'origine croate ancienne N.35 mondiale, a remporté le premier set de justesse en 39 minutes, mettant à profit sa première balle de break à 4-5. Il est vrai que le service de la Belge était peu performant jusque-là.
Mertens a réagi et mis à profit elle aussi sa première balle de break pour faire la course en tête dans la deuxième manche (1-0). La finaliste du récent tournoi WTA 250 de Hobart confirma son break (2-0). Le niveau s'éleva et la rencontre devint indécise. Si la Belge menait le plus souvent les échanges, la Suissesse se défendait bien, poussait Mertens à la faute et égalisait à 5-5. Dans le jeu décisif, Mertens mena 2/0 avant de concéder les quatre points suivants (2/4). En confiance la N.1 suisse s'offrait deux balles de match (4/6) que la N.1 belge écarta. La confiance changea de côté et Mertens concluait à sa 3e balle de set (10/8) après 1h49 de jeu.
Le troisième set débuta comme le premier avec un break d'Elise Mertens (2-0). Golubic égalisait à 2-2. La Belge reprit le service de son adversaire au meilleur moment pour mener 5-3 service à suivre. La Suissesse ne renonça pas et contre-breakait (5-4) avant de s'incliner sur sa propre mise en jeu à la 2e balle de match.
Elise Mertens avait battu Golubic, déjà en trois manches, lors de leur seule précédente rencontre au 2e tour à Istanbul en 2021.
Demi-finaliste du tournoi en 2018, son meilleur résultat en 31 tournois du Grand Chelem, la Limbourgeoise de 29 ans avait été éliminée au 2e tour l'an dernier.
Elise Mertens (WTA D-7) joue aussi le double à Melbourne. Elle y compose la 6e tête de série en compagnie de l'Australienne Ellen Perez (WTA D-13). Elles débuteront face aux Australiennes bénéficiant d'une invitation Jaimee Fourlis (WTA D-140) et Petra Hule (WTA D-170).
Au prochain tour (32e de finale), Mertens sera opposée à la 7e tête de série et 6e joueuse mondiale Jessica Pegula. A priori une adversaire redoutable. Sauf que Mertens n'a jamais perdu en trois matchs contre l'Américaine récente finaliste du WTA 500 d'Adelaïde.
