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Frère cadet du roi Philippe et de la princesse Astrid, le prince Laurent, souvent considéré comme « l’enfant terrible » de la monarchie belge, est né au château du Belvédère à Bruxelles le 19 octobre 1963.
Troisième enfant du couple formé par le roi Albert II et la reine Paola, il grandit dans un climat familial tourmenté. Le couple princier, au bord du divorce, vivra séparé jusqu’à la fin des années 1970. Entre 1966 et 1984, Albert II entretient par ailleurs une liaison avec Sybille de Selys Longchamps, dont naît Delphine Boël, officiellement reconnue princesse de Belgique en octobre 2020.
Laurent grandit isolé, entouré essentiellement du personnel du Palais et de militaires. Cette enfance solitaire nourrit chez lui un esprit rebelle à l’égard de l’ordre établi, notamment vis-à-vis de son père, avec lequel il entretient longtemps des relations difficiles. Selon l’éditorialiste flamand Luc Van der Kelen, le Prince se serait même interrogé par le passé sur son père biologique.
Durant sa jeunesse, il fréquente l’internat de Loppem, près de Bruges, où il tente de fuguer pour regagner le domicile familial. Il reçoit ensuite une formation militaire à l’École des Cadets de Laeken, puis poursuit son parcours comme élève-officier à l’École royale militaire, des études compliquées par une dyslexie diagnostiquée tardivement.
À l’issue de sa formation, Laurent part aux États-Unis où il effectue des stages dans diverses entreprises. De retour en Belgique, il s’installe à la villa Clémentine, à Tervuren, alors que son frère et sa sœur demeurent à Laeken.
La vie sentimentale et les nombreuses conquêtes du Prince nourrissent aussi l’attention de la presse people. En 1995, lors d’un défilé de mode à Paris, il rencontre la chanteuse ostendaise Wendy Van Wanten (de son vrai nom Iris Vandenkerckhove), devenue une vedette en Flandre grâce à l’émission néerlandaise ’De PinUp Club’.
Leur relation présumée passionne la presse flamande et alimente les magazines people. « Nous étions tous les deux célibataires et nous nous sommes bien amusés », confiera plus tard la chanteuse, sans préciser la nature de leur lien. Elle sera toutefois aperçue aux côtés du Prince lors du mariage du prince Edward et de Sophie Rhys-Jones en 1999.
Selon le journaliste Mario Danneels, Albert II aurait vu d’un très mauvais œil cette idylle et aurait tout fait pour y mettre un terme. Un documentaire diffusé en 2023 sur la VRT ira jusqu’à établir un parallèle entre cette rupture et l’hospitalisation psychiatrique du prince Laurent à La Ramée, à Uccle, en 1999. « La solitude est quelque chose que tout le monde doit vivre. Mais le chagrin, je ne pense pas », expliquera alors Laurent.
Un an plus tard, en 2000, Iris Vandenkerckhove met au monde son deuxième fils, Clement, dont le prénom rappelle celui de la villa Clémentine. Les rumeurs de paternité autour du prince Laurent s’intensifient.
Au début des années 2000, Laurent rencontre pourtant sa future épouse, Claire Coombs, géomètre originaire de Chaumont-Gistoux (Brabant wallon), sa cadette de dix ans. Longtemps démentie, leur relation est finalement confirmée par la grand-mère de Claire dans la presse.
Le 12 avril 2003, le prince Laurent épouse Claire Coombs à Bruxelles. Trois enfants naîtront de cette union : la princesse Louise (6 février 2004) et les jumeaux, les princes Nicolas et Aymeric (13 décembre 2005). Le couple vit toujours ensemble aujourd’hui, malgré d’anciennes rumeurs d’infidélité et de crises conjugales, régulièrement démenties par le Prince.
En 2007, en plein scandale de détournement de fonds au sein de la Marine, Noël Vaessen, capitaine de vaisseau à la retraite et condamné dans l’affaire, dénonce le caractère impulsif et violent de Laurent, ainsi que ses rapports avec les femmes.
L’idylle avec Iris Vandenkerckhove refait surface régulièrement dans les médias. Dans son autobiographie parue en 2009, la chanteuse désigne le père de Clement sous le pseudonyme de « Joachim Stiller » et écrit : « À lui de révéler ou non son identité », laissant planer le doute.
Plusieurs séries documentaires diffusées sur la VRT reviennent également sur cette relation présumée. En 2021, dans l’émission ’Het Huis’, Iris et son fils apparaissent ensemble à l’écran : face aux questions du journaliste, Clement affirme que le prince Laurent n’est pas son père biologique, semblant alors mettre fin aux rumeurs.
Le prince Laurent a finalement reconnu mardi être le père biologique de Clement, désormais âgé de 25 ans.
