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L’arrivée d’un bébé bouleverse les habitudes de toute la famille… y compris celles de nos animaux de compagnie. Chiens comme chats peuvent être perturbés par ce changement. Pour éviter les comportements indésirables, une préparation en amont est essentielle. Julie Willems, comportementaliste animalière, livre ses conseils.
« L’arrivée d’un bébé peut bouleverser aussi bien le chien que le chat », explique Julie Willems. « Il faut impérativement les préparer. Pour le chien, c’est un nouveau membre de la famille, c’est un gros changement. Et pour le chat, c’est encore pire : il s’agit d’un bouleversement sur son territoire, qui lui est vraiment très, très cher. »
Préparer son chien : éviter la rivalité
Première étape : se débarrasser des idées reçues. « Il ne sert à rien d’aller ramener des langes de la maternité, ce genre de choses. Ce qui est vraiment important, c’est d’éviter de diminuer les activités du chien à l’arrivée du bébé. »
Souvent, le chien se retrouve mis de côté faute de temps : moins de promenades, moins de câlins, moins de jeux. Une erreur fréquente, selon la comportementaliste. « C’est comme ça qu’on risque de créer une rivalité entre le chien et l’enfant. Il vaut mieux diminuer progressivement les activités avant l’arrivée du bébé, et les réaugmenter au moment où l’enfant est là, pour créer l’effet inverse. »
Associer le bébé à une personne familière
Autre point crucial : la première rencontre. « Il ne faut surtout pas la rater. Il faut que le chien puisse s’approcher du bébé, le renifler, faire connaissance. » Un premier contact peut d’ailleurs s’initier dès la maternité : « Quand le papa rentre à la maison, il peut laisser le chien le renifler, avec l’odeur du bébé sur lui. C’est l’idéal pour que le chien associe déjà le bébé à une personne familière. »
Ne pas repousser l’animal est essentiel. « Il faut éviter de l’éloigner quand il s’approche du bébé. Et continuer à lui consacrer du temps. Le chien doit sentir qu’il a toujours sa place. C’est un peu comme quand un deuxième enfant arrive dans une fratrie : il faut continuer à porter autant d’attention au premier. »
Préparer son chat : gérer le territoire
Chez le chat, la problématique est différente. « Le chat risque moins une rivalité avec l’enfant, mais il peut être fortement perturbé par le changement sur son territoire. Et l’arrivée d’un bébé en fait clairement partie. » Pour l’aider, tout doit se faire progressivement. « On amène les affaires du bébé petit à petit. On prépare la chambre en plusieurs étapes. Pas tout d’un coup, sinon le chat va se dire : « Mais qu’est-ce qui se passe ici ? » »
Il est aussi conseillé de l’habituer aux nouvelles odeurs et sons. « On peut lui faire sentir des produits de soin pour bébé, ou lui faire écouter des pleurs, pour qu’il s’habitue progressivement. » Et si on souhaite interdire au chat l’accès à la future chambre ? « Il faut le faire avant l’arrivée du bébé. Pas du jour au lendemain. Sinon, c’est un changement trop brutal. »
Comme pour le chien, la rencontre doit se faire tout en douceur. « On laisse le chat s’approcher, s’il ose. Et s’il n’ose pas, on ne le force surtout pas. » Si rien n’est anticipé, les conséquences peuvent être marquées. « Le chat peut se sentir perdu sur son territoire et se mettre à marquer avec de l’urine. Il peut aussi se cacher, refuser de s’approcher, ou dans le pire des cas, carrément quitter la maison. »
Anticiper et accompagner
Préparer ses animaux à l’arrivée d’un bébé, c’est anticiper, habituer progressivement et surtout, maintenir le lien. « Le chien ou le chat ne doivent pas se sentir exclus. Il faut les inclure dans la nouvelle dynamique familiale. »
Pour aller plus loin, Julie Willems renvoie vers son site : www.animalbeaver.be ou sa page Facebook Animal Beaver Center.
