Israël annonce avoir encerclé Gaza: "Nos succès sont impressionnants", se félicite Benjamin Netanyahu

Israël a annoncé avoir encerclé la ville de Gaza après une semaine de combats au sol et des frappes meurtrières sur le territoire palestinien, le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken, attendu vendredi en Israël, appelant à des "mesures concrètes" pour épargner les civils.

Le secrétaire d'Etat américain débute sa deuxième tournée au Proche-Orient depuis le début de la guerre déclenchée par l'attaque sanglante du Hamas le 7 octobre. Sur fond de craintes d'un embrasement régional, le puissant chef du Hezbollah libanais, Hassan Nasrallah, doit s'exprimer vendredi et indiquer si sa formation, alliée du Hamas palestinien et soutenue par l'Iran, entrera dans le conflit. 

"Nous allons parler de mesures concrètes qui peuvent et doivent être prises pour minimiser les dommages causés aux hommes, aux femmes et aux enfants de Gaza", a déclaré M. Blinken avant de quitter Washington.

Les 2,4 millions d'habitants de la bande de Gaza vivent sous les bombardements menés par Israël, qui a promis "d'anéantir" le Hamas, au pouvoir dans le territoire, depuis les massacres perpétrés sur son sol par le mouvement islamiste. Selon le Hamas, plus de 9.000 personnes, dont 3.760 enfants, ont depuis été tuées dans les frappes israéliennes sur la bande de Gaza.

Après une semaine de combats acharnés dans le nord du territoire, les soldats israéliens ont "achevé l'encerclement de la ville de Gaza", où se trouve le "centre de l'organisation terroriste Hamas", a annoncé le porte-parole de l'armée Daniel Hagari.

"Pertes douloureuses"

"Nous sommes au coeur de la campagne (militaire), nos succès sont impressionnants", s'est félicité le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu jeudi lors d'une visite sur une base militaire près de Tel-Aviv.

Le dirigeant a toutefois reconnu que l'opération est "difficile" et qu'Israël enregistre des "pertes douloureuses". L'armée a fait état de 332 soldats tués depuis le 7 octobre. Des vidéos postées par le Hamas montrent des combattants du groupe islamiste surgissant de tunnels pour attaquer les chars israéliens dont la progression est rendue difficile par les destructions.

Pour la branche armée du Hamas, "Gaza constituera une malédiction pour Israël". Les Israéliens doivent s'attendre au "retour de davantage de (leurs) soldats dans des sacs noirs", a averti jeudi le porte-parole des brigades al-Qassam.

Depuis la mi-octobre, l'armée israélienne appelle la population à fuir le nord de la bande de Gaza, notamment la ville de Gaza, très densément peuplée, où les bombardements ont rasé des quartiers entiers et où se concentre l'essentiel des opérations militaires.

"Nous avons vu des choses que nous n'avions jamais vues auparavant, cette guerre est la pire que le peuple palestinien ait connue", a dit à l'AFP Shams Shaath, détentrice d'un passeport américain, qui patientait au poste-frontière de Rafah, au sud de la bande de Gaza, dans l'attente d'une évacuation vers l'Egypte voisine.

Dans la ville de Gaza, des habitants sont venus chercher refuge près de l'hôpital Al-Qods. "Ce n'est pas une vie. Nous avons besoin d'un endroit sûr pour nos enfants", a raconté à l'AFP Hiyam Shamlakh, 50 ans. "Tout le monde est terrifié. Les enfants, les femmes, les personnes âgées."

Renvoi des travailleurs gazaouis

Jeudi, selon un nouveau bilan de l'ONU, 60 Palestiniens blessés ainsi que quelque 400 étrangers ont pu quitter le territoire via Rafah, seule fenêtre sur le monde pour le territoire assiégé par Israël et plongé dans une situation humanitaire catastrophique. Un premier contingent de plus de 400 personnes avait été évacué mercredi. L'Egypte a affirmé se préparer à accueillir jusqu'à "7.000" étrangers.

Israël a par ailleurs annoncé dans la nuit de jeudi à vendredi renvoyer à Gaza tous les travailleurs gazaouis qui se trouvaient sur son sol au moment de l'attaque du Hamas - soit jusqu'à 4.000 personnes, ont évalué des médias israéliens.