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Une empreinte de main vieille de 4.000 ans a été découverte sur un objet funéraire datant de l’Égypte antique, a annoncé lundi le musée Fitzwilliam de Cambridge au Royaume-Uni.
L’empreinte se trouve sous le socle d’une maison miniature en argile appelée « maison d’âme ». Typiques du Moyen Empire (21e-17e siècle avant notre ère), ces objets accompagnaient les défunts dans leur tombe. Selon les spécialistes, ils pouvaient être utilisés comme plateau pour des offrandes alimentaires ou comme demeure pour les âmes dans l’au-delà.
L’exemplaire conservé au musée de Cambridge, daté d’entre 2055 et 1650 avant notre ère, présente un espace destiné à accueillir des aliments.
La trace de main a été découverte par une conservatrice du musée, alors qu’elle inspectait l’objet. « Quand je l’ai vue, j’ai été stupéfaite », raconte Helen Strudwick, disant n’avoir « jamais vu une empreinte de main aussi complète ».
L’analyse de l’objet suggère qu’il a été fabriqué à partir d’une armature en bois recouverte d’argile. Et l’empreinte aurait été laissée lors d’une manipulation avant le séchage.
« Elle est de taille modeste, à peu près comme ma main », détaille Mme Strudwick. Elle évoque la possibilité qu’un « jeune homme » ou un « apprenti » chargé du déplacement de l’objet soit l’auteur de la marque.
Le public pourra admirer l’objet lors d’une exposition consacrée aux artisans de l’Égypte ancienne, « Made in Ancient Egypt », qui doit ouvrir le 3 octobre dans ce musée.
L’exposition inclura également un « prêt exceptionnel d’antiquités » du Louvre, a encore précisé le musée.
