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Des équipes de secours intensifiaient les recherches vendredi pour retrouver cinq mineurs piégés après un effondrement qui a fait un mort dans la mine de cuivre d’El Teniente au Chili, la plus grande mine souterraine du monde.
Les activités de la mine ont été suspendues.
La mine du groupe public Codelco produit 356.000 tonnes par an, soit 6,7 % de la production de cuivre du Chili, premier fournisseur mondial de ce métal.
« Nous allons prendre une mesure provisoire pour suspendre l’exploitation (…) d’El Teniente », a déclaré la ministre des Mines, Aurora Williams, à des journalistes.
Les mineurs bloqués travaillaient à l’extension de cette mine à quelque 900 mètres de profondeur. L’exploitation compte 4.500 km de galeries.
Au moins une centaine de secouristes participent à l’opération sans avoir encore réussi à entrer en contact avec les mineurs, a indiqué le directeur général de la mine Andres Music.
« Jusqu’à présent, nous n’avons pas pu les contacter. Les galeries sont fermées, elles sont effondrées », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
Michael Miranda, un frère d’un des mineurs, a indiqué à l’AFP que les familles n’avaient pas été informées sur la façon dont l’accident s’est produit.
« Ils ne nous ont rien expliqué. Personne ne s’est approché pour en parler, pour nous dire si mon frère va bien ou pas, s’il est accompagné ou non », a-t-il déploré devant les bureaux de Codelco dans la ville de Rancagua, à 100 km au sud de Santiago.
L’épouse de ce mineur est enceinte « et personne de l’entreprise n’a pris contact avec elle. Pas de soutien psychologique, rien », a-t-il ajouté.
Les secouristes connaissent l’endroit exact où se trouvent les travailleurs piégés dans El Teniente, car ils disposent de dispositifs de localisation, selon M. Music.
Evenement sismique
L’accident s’est produit jeudi après-midi à la suite d’un « événement sismique » dont l’origine – naturelle ou bien provoquée par les forages – est encore à l’étude.
La secousse, d’une magnitude de 4,2 selon les relevés, a causé la mort d’un travailleur et en a blessé neuf autres.
La plupart ont déjà été libérés. « C’est l’un des événements les plus graves, sinon le plus grave, qu’ait connu le site d’El Teniente depuis des décennies », a déclaré le directeur.
Les 48 prochaines heures sont cruciales pour les opérations de recherche, auxquelles participent certains secouristes qui étaient parvenu à sauver 33 mineurs bloqués dans une mine du désert d’Atacama en 2010.
« Ce que nous voulons ici, c’est qu’ils mènent une enquête approfondie. (…) Nous avons signalé de nombreuses irrégularités », a assuré à l’AFP José Maldonado, leader syndical d’El Teniente.
« La montagne est déjà saturée et commence à s’effondrer », ce qui aurait provoqué l’affaissement et non un tremblement de terre, a-t-il accusé.
Le Chili est le plus grand producteur mondial de cuivre, avec 5,3 millions de tonnes en 2024. Son industrie minière est l’une des plus sûres au monde. L’année dernière, le taux de mortalité était de 0,02 %, selon le Service national de géologie et de mines.
