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Les incendies dévastateurs autour de Los Angeles ont fait au moins 16 morts et détruit plus de 15.000 hectares. Les autorités alertent sur des fumées toxiques menaçant la santé, poussant la ville à déclarer l'état d'urgence sanitaire.
Les incendies qui ont fait au moins 16 morts à Los Angeles continuent dimanche de gagner du terrain et pourraient se renforcer dans les heures à venir, avec le retour anticipé des vents violents. Assiégée par les flammes depuis mardi, la mégapole américaine continue de compter ses morts: le bilan s'est alourdi samedi soir et pourrait encore évoluer, ont prévenu les autorités.
"La situation est toujours critique", a averti dimanche Deanne Criswell, de l'agence fédérale de réponse aux catastrophes naturelles (FEMA). "Les vents risquent de redevenir dangereux", a-t-elle expliqué à la chaîne ABC, appelant la population à rester extrêmement vigilante.
Après une courte accalmie des vents, les autorités s'attendent dimanche à leur retour en force. "Ces vents, combinés à un air sec et à une végétation sèche, maintiendront la menace d'incendie dans le comté de Los Angeles à un niveau élevé", a averti Anthony Marrone, le chef des pompiers du comté.
Une menace qui persiste
Malgré les efforts de milliers de soldats du feu à pied d'oeuvre, le "Palisades Fire" s'est étendu samedi au nord-ouest de Los Angeles. Il menace désormais la vallée densément peuplée de San Fernando, mais aussi le musée Getty et ses oeuvres d'art inestimables.
Parmi les 16 morts, onze cadavres ont été retrouvés dans la zone ravagée par le "Eaton Fire" près de la ville d'Altadena, et cinq personnes ont péri dans le "Palisades Fire", autour du quartier huppé de Pacific Palisades, ont précisé ses services, deux incendies toujours en cours. Un précédent bilan faisait état de 11 morts.
Les autorités sanitaires ont alerté samedi les habitants des risques sanitaires que posent les fumées provoquées par les vastes incendies qui dévastent des pans entiers de la ville californienne, leur demandant de rester à l'intérieur des bâtiments.
Des incendies monstres ravagent la deuxième plus grande ville des États-Unis, projetant des nuages toxiques dans l'air.
"Nous sommes tous confrontés à la fumée des incendies de forêt, qui est un mélange de petites particules, de gaz et de vapeurs d'eau", a déclaré Anish Mahajan, du département de la santé publique du comté de Los Angeles, lors d'une conférence de presse. "Ce sont ces petites particules qui pénètrent dans le nez et la gorge et provoquent des maux de gorge et de tête".
"Dans les zones où la fumée est visible ou où il y a une odeur de fumée, et même là où vous ne la voyez pas, nous savons que la qualité de l'air est médiocre, vous devriez donc limiter toute exposition à l'extérieur autant que possible", a-t-il ajouté.
Selon M. Mahajan, même les personnes en bonne santé doivent rester à l'intérieur autant que possible, en utilisant un système de filtration de l'air. Ceux qui doivent travailler à l'extérieur doivent porter un masque qui filtre les micro-particules, a-t-il recommandé. Les jeunes, les personnes âgées et les malades doivent être particulièrement prudents.
Les multiples incendies qui ont éclaté autour de Los Angeles ont ravagé de vastes zones, réduisant en cendres des habitations, des entreprises, des voitures et de la végétation. Au cours de ces incendies, des matières plastiques, des produits chimiques, des carburants et des matériaux de construction ont été brûlés, dispersant des particules toxiques dans l'air de la région densément peuplée.
Vendredi, le comté de Los Angeles a déclaré l'état d'urgence sanitaire en raison de la fumée et a interdit l'utilisation de machines telles que les souffleurs de feuilles, qui peuvent disperser les fumées dangereuses.
En cinq jours, les incendies ont fait au moins onze morts. Plus de 12.000 bâtiments et plus de 15.000 hectares sont partis en fumée.